La cobertura más básico del esquema cover 3 implica a dos esquineros y un safety. Al complemento, los esquineros centrales trabajan en profundidad, dando marcha atrás en su zona asignada. Uno de los safeties se mueve hacia el centro del campo. El safety libre girar al área del flat (alrededor de 2 a 4 yardas más allá de la línea de golpeo), debe proporcionar ayuda a la cobertura de pase, o al bombardeo o blitz.

Uno de los mayores beneficios del régimen de la cobertura de la cover 3 es la capacidad de caminar del safety fuerte dentro de la caja con un mínimo o ningún cambio en la cobertura, debido a la posición central en el pre-snap a la zona del safety libre. Esto permite a la defensa jugar tanto en cobertura el hombre y en cobertura de zona a partir de 8 hombres frontales, mientras que en el esquema de la cover 2 sólo permiten la cobertura de hombre con hombre 8 frontales. Los Patriotas de Nueva Inglaterra eran conocidos por utilizar a un safety fuerte como Rodney Harrison más que un tercer linebacker tenía la cobertura que empleaba un safety y regularmente empleaba como linebacker.

El sistema de la cover 3 son susceptibles en corto, programado pasa al exterior debido a la caída fuerte de los dos esquineros centrales. Esto pone presión sobre los linebackers para entrar en su caída rápidamente. Otra desventaja de la cover 3 es que son relativamente fáciles de diagnosticar por los mariscales de campo. Debido a esto, los equipos a menudo emplean a otros jugadores en otra cobertura para confundir a las ofensivas. Un ejemplo de esto incluye el empleo de cobertura hombre en un lado y en otra zona o zonas el intercambio de cobertura entre los defensores.

También se puede "rolar o roll" esto es que los safeties estén uno a cada lado del campo, y sólo enviar a un esquinero en la cobertura interna y rolar a un safety en cobertura hacia el exterior.

Fuente: Reglas NFL/