La Base del 4-3 es el número de apoyadores dependiendo de las formaciones ofensivas en el juego; estas formaciones pueden aplicarse con uno, varios o ninguno, hasta siete jugadores. La mayoría de los sistemas de defensa convocan a tres o cuatro apoyadores, y se nombran por el número de hombres en la línea, seguido por el número de apoyadores. Por ejemplo, la defensa 4-3 con cuatro linieros defensivos y tres apoyadores; por el contrario, la defensa 3-4 son tres linieros y cuatro apoyadores.

En la defensa 4-3, hay cuatro linieros defensivos y tres linebackers. El linebacker medio es designado "Mike" y dos apoyadores externos se denominan "Sam" y "Will", de acuerdo a la forma en que se alinean contra la formación ofensiva. Si hay una formación fuerte, el linebacker en el lado fuerte es llamado "Sam", mientras que el linebacker en el lado débil que le se llama "Will". El trabajo del linebacker exterior es la de cubrir el final para asegurarse que la carrera no logre avanzar yardas, y también para ver al pasador y proteger su zona contra el pase. El trabajo del linebacker medio es detener al corredor sellar la grieta entre los tackles, el ver todo el campo y leer las jugadas ofensivas cuando se desarrollan. En jugadas de pase, las responsabilidades de los apoyadores varían en función de cobertura hombre-a-hombre o una cobertura de zona. En una cobertura de zona, los apoyadores en general caerán en las zonas de gancho en el centro del campo. Sin embargo, algunas zonas se enviará el apoyadores externos (se encuentra a la izquierda y la derecha de las marcas de hash, que se extiende 4-5 yardas campo hacia abajo). En una cobertura hombre-a-hombre, el "Sam" a menudo cubre al ala cerrada con la ayuda de un safety en la parte superior del campo, mientras que en otras ocasiones, el "Sam" y "Will" serán responsables por el primero jugador ofensiva que llegue a su zona del campo de su lado partiendo del centro, con el "Mike" cubre las salidas de algún segundo hombre salga por pase en ese lado del campo.