En la formación de níckel, se tiene cuatro linieros defensivos están en la línea de golpeo. Detrás están dos linebackers y cinco backs defensivos. En el fútbol americano, la formación en la defensiva níquel se utiliza a menudo cuando la defensa espera una jugada de pase de la ofensiva rival. Este es el caso, por ejemplo, si un equipo en tercera oportunidad o 7 o más yardas para avanzar o para un primer intento. La oportunidad de ganar un gran espacio del oponente debe ser reducida por el back defensivo extra. Este back (apoyador) se le llama Nickelback. En la níckel también se puede jugar con tres linieros defensivos (un tackle nariz) y dos tackles defensivos.