El tight end o Ala Cerrada (TE) es una posición en el fútbol americano de la línea ofensiva. El ala cerrada es a menudo vista como una posición híbrida con las características y funciones de un liniero ofensivo y un receptor abierto. Al igual que los linieros ofensivos, por lo general son alineados en la línea ofensiva y son lo suficientemente grandes como para ser eficaces en los bloqueos. Por otro lado, son receptores elegibles cuando se ejecutan los patrones de pase.

El advenimiento de la posición de ala cerrada está estrechamente vinculada a la disminución del sistema one-platoon system que pasó en la década de 1940 y 50. En ese tiempo las sustituciones eran limitadas derivado de una norma, en su evolución con otros códigos del fútbol. Los jugadores tuvieron que ser expertos en jugar en ambos lados de la pelota y la mayoría de los linieros ofensivos también eran los linieros defensivos y apoyadores, mientras que los receptores tenian a ejecutarse como Backs defensivos. En ese momento, los receptores eran conocidos como los extremos, o flanqueadores en la línea de golpeo y el ala cerrada ligeramente detrás de la línea de golpeo por lo general en el lado opuesto del campo. A medida que la transición de one-platooning took place se llevó a cabo, se hizo posible para los jugadores que no encajaban en la posición tradicional. Los jugadores fueron receptores y bloqueadores, pero mediocres en la defensa se ​​veían ahora como un activo en lugar de un pasivo, muchos de estos jugadores eran demasiado grandes para ser receptores, pero demasiado pequeños para ser linieros ofensivos, hubo quien vio el potencial de tener un receptor más grande. Uno de ellos fue Paul Brown, el legendario entrenador de los Browns de Cleveland. Entre las innovaciones de Brown estaban las técnicas de bloqueo y sistemas de pase, que utilizan en la posición de ala cerrada.

El potencial del ala cerrada como receptor, sin embargo, no se realizó plenamente hasta los años 60´s con la aparición de dos jugadores, en particular, Mike Ditka y John Mackey, la mayoría de los equipos examinaron la posición del ala cerrada, ya que casi un sexto liniero ofensivo, rara vez los utilizaban como receptores. En una carrera de 12 años, Ditka capturó 427 pases para más de 5,800 yardas y 43 touchdowns. Mackey añadió una dimensión completamente nueva a la posición tenía la velocidad de ruptura de un receptor abierto. En una temporada, seis de sus nueve pases de touchdown fueron más de 50 yardas.

Receptor

 
Algunas de las jugadas están previsto que se aproveche de la elegibilidad de un ala cerrada (es decir, que legalmente puede tener un balón de fútbol). A veces, el ala cerrada no será cubierta por la defensa, una situación que rara vez ocurre con los receptores regulares. El ala cerrada, se considera una opción más para el mariscal de campo para pasar cuando los receptores están cubiertos. El ala cerrada es generalmente más rápido que los apoyadores que lo cubren y, a menudo más fuertes que los esquineros y profundos que tratan de hacele frente. Sin embargo, las alas cerradas suelen ser elegidos por su velocidad y capacidad de captura y por lo tanto tienden a tener menos tamaño y capacidad de bloqueo. Algunos ejemplos son: Mike Ditka, Kellen Winslow, Antonio Gates, Tony Gonzalez, Jason Witten, Dallas Clark, Marcedes Lewis y Todd Heap.

Bloqueo

 
En la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), Los alas cerradas son generalmente más grandes y más lento que un receptor abierto, y por lo tanto capaces de bloquear con mayor eficacia. Es el trabajo del ala cerrada, junto con el corredor de poder, de abrir un agujero en la defensa para el corredor que atraviesa la línea de golpe. Alas cerradas también se puede utilizar junto con los linieros ofensivos para proteger al mariscal de campo en jugadas de pase. A menudo, los alas cerradas se emplean en una posición de fullback denominado "H-Back" en la que sigue siendo al lado del tackle, sin embargo fuera de la línea de golpeo. Las Alas cerradas también pueden bloquear al igual que otros linieros ofensivos. Algunos equipos emplean alas cerradas únicamente para bloquear, sin embargo esta posición a veces es llenada por un liniero ofensivo que se ha reportado al árbitro que su número es ahora un hombre elegible y que puede recibir el balón, lo que lo convierte en "Tackle elegible".